A casi 800 años de la muerte de San Francisco de Asís, sus palabras siguen resonando: el bienestar humano está ligado al de todos los animales y al medio ambiente.
Cada 4 de octubre se celebra el Día Mundial de los Animales con un objetivo común: recordar que el bienestar humano está profundamente ligado al de los demás seres vivos del planeta.
La elección de este día no es casual. Coincide con la festividad de San Francisco de Asís (1182-1226), considerado el patrono de los animales, veterinarios y ecologistas. Este santo italiano predicaba que todos los seres de la Tierra —humanos, animales y naturaleza— son criaturas de Dios, y que nuestra misión es convivir en equilibrio y respeto mutuo. Su mensaje, incomprendido en su tiempo, cobra más vigencia que nunca en la actualidad.
En 1980, el Papa Juan Pablo II lo proclamó oficialmente patrono de los animales, lo que popularizó aún más la fecha. Desde entonces, en muchos países del mundo se realizan ceremonias religiosas en las que millones de personas se acercan con sus mascotas para recibir la tradicional Bendición de los Animales.
El origen de la conmemoración
El Día Mundial de los Animales fue impulsado por la Organización Mundial de Protección Animal en 1929, durante un congreso en Viena. Su propósito era generar conciencia sobre la necesidad de proteger a las especies amenazadas.
Más adelante, en 1978, la ONU proclamó la Declaración Universal de los Derechos del Animal, un documento histórico que reconoce que todo animal posee derechos y advierte que el desconocimiento de ellos conduce a crímenes contra la naturaleza.
Animales en peligro en el mundo
De acuerdo con National Geographic, el planeta alberga aproximadamente 7,7 millones de especies animales, pero más del 20% se encuentra en riesgo de extinción. Algunas de las más amenazadas en 2025 son las siguientes:
- Oso panda
- Tigres
- Gorila occidental de las tierras bajas
- Leopardo de las nieves
- Ajolote
- Lince ibérico
- Pangolín
- Mariposa monarca
- Tortuga angonoka
- Águila filipina
- Guacamayo militar
- Esturión beluga
La desaparición de cualquiera de estas especies afecta al equilibrio ecológico, ya que todos los animales cumplen un rol dentro del ciclo de la vida.
Especies prioritarias en Argentina
Nuestro país, por su enorme diversidad de climas y ecosistemas, alberga una gran cantidad de especies únicas, algunas de ellas en estado crítico. Según la Fundación Vida Silvestre, las más prioritarias para su conservación son:
- Yaguareté: el mayor felino de América, considerado “especie paraguas” porque su protección implica preservar el ecosistema que habita.
- Oso hormiguero: declarado Monumento Natural en Misiones y Chaco, hoy está catalogado como vulnerable.
- Venado de las Pampas: con menos de 2500 ejemplares, es uno de los más amenazados.
- Delfín franciscana: habita las costas bonaerenses, pero sufre el impacto de la pesca incidental.
- Escalandrún: tiburón costero en peligro crítico, víctima de la pesca deportiva.
- Merluza común: fundamental en la dieta argentina, pero severamente afectada por la sobrepesca.
Además, especies emblemáticas como el carpincho, el guanaco, el hornero (ave nacional) y la ballena franca austral representan la riqueza de la fauna nativa, aunque también requieren protección frente a la caza, la pesca y la pérdida de hábitat.
Cómo podemos celebrarlo
El Día Mundial de los Animales no se trata solo de rendir homenaje, sino de asumir responsabilidades concretas. Algunas formas de honrarlo son las siguientes:
- Cuidar y respetar a nuestras mascotas, garantizando su bienestar.
- Participar en actividades educativas y de concientización sobre la fauna.
- Apoyar iniciativas de conservación y refugios de animales.
- Difundir en redes sociales información sobre especies en peligro y sus amenazas.
- Reducir prácticas que dañan al medio ambiente, como el consumo irresponsable o la contaminación.
